水はある？ない？
6月の和風月名「水無月（みなづき）」は、「梅雨の時季なのに“水が無い月”とは不思議だ」とよく話題になります。
この語源にはいくつか説がありますが、もっとも広く知られているのは 「無（な）」が助詞の「の」を表す とする説です。
つまり、水無月＝水の月。
古語では「無（な）」が「の」として使われる例があり、旧暦6月（現在の7月頃）は田んぼに水を張って稲を育てる季節。「水張月（みずはりづき）」という別名もあり、季節感として自然です。
一方で、「水が無くなる月」という説もあります。
梅雨明け後の暑さや水不足を指すものですが、梅雨との整合性が弱いため、現在では「水の月」説が自然とされています。
神無月との共通点
同じように「無」が話題になるのが10月の「神無月」。
「全国の神々が出雲に集まるため、各地から神様がいなくなる」という有名な民間伝承がありますが、後世に広まった民間的な解釈といわれています。
「無＝の」と解釈すれば、神無月＝神の月。
旧暦10月は収穫後の祭りが多く、
- 神々に収穫を感謝する
- 新穀を供える
- 神事が盛んになる
という「神祭りの季節」。
この意味での「神の月」は、季節の流れに合った自然な解釈といえそうです。
和菓子「水無月」
6月の代表的な和菓子にも「水無月」という名前のものがあります。
乳白色のういろうに甘く煮た小豆をのせ、三角形に切ったもの。白いういろうは「氷の節句」になぞらえた氷、小豆の赤は古くから魔除けの色とされ、無病息災を願う縁起物です。
京都では、6月30日の「夏越の祓（なごしのはらえ）」 にこれを食べる風習があります。
半年間の穢れを祓い、残り半年の無病息災を願う行事で、「水無月祓」とも呼ばれます。
“半年”越し蕎麦
半年の区切りに穢れを祓い、無病息災を願って食べる和菓子「水無月」。
その考え方は、年末に食べる「年越し蕎麦」とどこかよく似ています。
6月30日に食べる蕎麦は、いわば“半年版”の年越し蕎麦。
半年の節目にいただく蕎麦として、「”半年”越し蕎麦」 と呼んでも、案外しっくり来るのかもしれませんね！
